Max als constante factor binnen Red Bull
Volgens Marko hebben de successen van Verstappen vorig jaar eigenlijk verhuld hoe groot de problemen met de auto waren. “Max haalt altijd het maximale uit de auto, zelfs als die technisch inferieur is,” zegt hij in een interview met FORMULE 1 Magazine. Zijn talent en consistentie zorgen ervoor dat Red Bull vaak boven zichzelf uitstijgt, iets wat niet elke coureur zou kunnen.
Het is dan ook geen verrassing dat de twee al jarenlang een hechte relatie hebben. Marko herinnert zich hun eerste ontmoeting nog als de dag van gisteren. “Hij was 13 jaar oud. Normaal praat ik 10-15 minuten met jonge coureurs, maar bij Max duurde het meer dan een uur.” Dat gesprek bleek het begin van een succesvolle samenwerking, die inmiddels diepgeworteld is in de Red Bull-structuur.
Verstappen steunt Marko in crisistijden
Dat de band tussen Marko en Verstappen verder gaat dan een typische coureur-adviseurrelatie, bleek vorig jaar toen de Oostenrijker in opspraak raakte. Tijdens de Grand Prix van Jeddah dreigde hij geschorst te worden vanwege vermeende lekken in de Horner-affaire. Verstappen twijfelde geen moment en koos direct de kant van zijn mentor. “Hij koppelde direct zijn lot aan het mijne,” onthult Marko.
Die loyaliteit is wederzijds en een belangrijke reden waarom Marko nog steeds in de paddock te vinden is. “Ik doe dit voor Max én om de erfenis van Dietrich Mateschitz te bewaken.”
De indrukwekkende carrière van Helmut Marko
Voordat hij de architect werd van Red Bulls talentenprogramma, had Marko zelf een indrukwekkende racecarrière. In 1971 won hij de 24 uur van Le Mans met een afstandsrecord dat jarenlang standhield. Zijn Formule 1-avontuur (1971-1972) werd echter abrupt beëindigd door een ongeluk, waarbij hij blind werd aan één oog.
Zijn passie voor de sport verdween niet. In 1989 richtte hij RSM Marko op, wat later zou uitgroeien tot het Red Bull Junior Team. Vanaf 2005 werd hij adviseur van Red Bull Racing, waar hij talenten als Sebastian Vettel en Max Verstappen ontdekte en begeleidde. Onder zijn toezicht won Red Bull maar liefst zes constructeurstitels tussen 2010 en 2023.
