George Russell presteert ijzersterk in het huidige Formule 1-seizoen. Met vier podiumplaatsen en een vierde plek in het kampioenschap behoort hij tot de beste coureurs van het veld. En toch: zijn toekomst bij Mercedes is allesbehalve zeker. Waar andere teams hun line-ups al grotendeels hebben vastgelegd, blijft het stil rond een nieuw contract voor Russell. En dat roept vragen op.
“We praten niet eens over mijn toekomst”
In aanloop naar de Grand Prix van Canada laat Russell zich er voor het eerst openlijk over uit. In een interview met TSN klinkt hij loyaal, maar ook opvallend afwachtend: “Ik weet dat ik volgend jaar in de Formule 1 rijd. Mijn intentie is om bij Mercedes te blijven, en ik denk dat zij dat ook willen. Maar eerlijk gezegd: we hebben zelfs geen tijd om het over contracten te hebben. Onze focus ligt volledig op het verbeteren van de auto.”
Russell benadrukt dat hij zich geen zorgen maakt. Toch valt de stilte op. Andere coureurs – zoals Alonso, Albon, Gasly, Norris en Leclerc – legden hun toekomst al lang vast. Waarom wacht Mercedes?
Verstappen en Leclerc als verborgen factor?
Eén mogelijke verklaring ligt bij Max Verstappen. De Nederlander heeft een contract tot 2028 bij Red Bull, maar dat bevat een clausule: als hij buiten de top drie van het kampioenschap valt, mag hij vertrekken. Na de GP van Spanje – waar Verstappen door een aanvaring met Russell slechts tiende werd – is dat scenario niet langer louter theoretisch. Russell staat nog maar 26 punten achter.
Als Verstappen plots beschikbaar komt, zou Mercedes hem waarschijnlijk niet laten lopen. En dat plaatst Russell ineens in een ongemakkelijke positie. Bovenop dat gerucht speelt ook het mogelijke ongenoegen van Charles Leclerc bij Ferrari. Teambaas Toto Wolff zou al langer gecharmeerd zijn van de Monegask.
Geruchten over overstap en stilte als strategie
Dat er interesse is in Russell, staat buiten kijf. Aston Martin wordt genoemd, andere teams volgen zijn ontwikkeling nauwlettend. Maar met de ingrijpende reglementswijzigingen in 2026 is een overstap allesbehalve een zekerheid op succes. Elk team begint dan in feite opnieuw.
Mercedes lijkt bewust af te wachten. Niet omdat Russell tekortschiet – integendeel, vorig jaar versloeg hij Lewis Hamilton op punten én in kwalificaties – maar omdat het krachtenveld van de Formule 1 momenteel op losse schroeven staat. Wolff houdt zijn kaarten tegen de borst, Russell toont zich professioneel en gefocust.
Maar hoe lang blijft dat zo, als het contract op tafel uitblijft? De coureur in topvorm lijkt voorlopig geen prioriteit in Brackley. Dat kan strategisch zijn – of het begin van een breuk die niemand hardop durft te voorspellen.
Geef een reactie