FIA-steward Derek Warwick heeft de tongen losgemaakt in de Formule 1-wereld. De oud-coureur sprak zich publiekelijk uit over de tijdstraf van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Spanje, en deed dat niet op een persmoment of via de FIA zelf, maar tijdens een interview met een online gokbedrijf — een plek waar FIA-functionarissen zich traditioneel ver van horen te houden.
Warwick noemde de tien seconden straf en de drie strafpunten op de superlicentie van Verstappen “perfect”, ondanks dat hij tegelijk erkende dat de actie van de Nederlander op George Russell “absoluut verkeerd” was. De timing en toon van Warwicks uitspraken zorgen inmiddels voor opgetrokken wenkbrauwen in de paddock.
Bocht vijf: tik, tijdstraf en terugkerende discussie
Tijdens de race in Barcelona kwam Verstappen na een safety car-herstart in aanraking met George Russell. In bocht één ging de Nederlander buiten de baan om zijn plek te behouden, gaf die na een teamorder met zichtbare tegenzin terug, maar deelde vervolgens in bocht vijf een tik uit aan de Mercedes. De actie leverde hem een tijdstraf én strafpunten op — maar volgens sommigen kwam hij daar nog goed mee weg.
Nico Rosberg liet na de race weten dat Verstappen “een zwarte vlag” had moeten krijgen. Een zeldzaam harde veroordeling van een coureur die normaliter tot het kamp van de milde analyses behoort.
“Iedereen moet begrijpen: Max is een winnaar”
Warwick toonde begrip voor Verstappens frustratie. “Als je een coureur bent die gewend is te winnen, dan is het lastig als het tegenzit,” aldus de Brit. Tegelijk bevestigde hij dat de FIA terecht ingreep: “Hij had dat niet moeten doen in bocht vijf. Maar hij is bestraft, en dat is waar het om draait.”
De vergelijking met Sebastian Vettel — die ooit een drive-through kreeg voor opzettelijk contact met Hamilton in Baku — moest illustreren dat Verstappen niet buitenproportioneel werd aangepakt. Volgens Warwick “duwde het momentum hem tegen George aan”, en was de actie niet doelbewust agressief. “Je moet elk incident afzonderlijk bekijken.”
Kritiek op de timing én de locatie van het interview
Dat een actieve FIA-steward zich uitspreekt over een strafdossier waarin hij mogelijk zelf betrokken is (of in ieder geval zijn collega’s), roept vragen op over de onafhankelijkheid van de stewards. Zeker omdat de uitspraken werden gedaan in gesprek met een gokbedrijf — iets waarvoor Johnny Herbert in 2023 nog werd gecorrigeerd.
Destijds bekritiseerde Herbert de rijstijl van Verstappen tegenover een vergelijkbare partner, wat door het Verstappen-kamp als belangenverstrengeling werd bestempeld. FIA-president Mohammed Ben Sulayem gaf hen daarin publiekelijk gelijk. De kans is groot dat dezelfde discussie zich nu opnieuw aandient.
Een ongemakkelijke bijzaak voor het raceweekend in Canada
Met het raceweekend in Montreal voor de deur, komt Warwicks uitlating op een slecht moment voor de FIA. In een tijd waarin integriteit en neutraliteit van officials onder een vergrootglas liggen, is elke afwijking van het protocol olie op het vuur. Zeker als het Max Verstappen betreft — een coureur die de Formule 1 verdeelt als geen ander.
Of de FIA publiekelijk zal reageren op Warwicks uitspraken is nog de vraag, maar binnen het circuit zal zijn interview ongetwijfeld onderwerp van gesprek zijn. Eén ding is zeker: waar Verstappen rijdt, blijft het zelden stil. En zelfs als hij niet rijdt, houdt hij de gemoederen bezig.
Geef een reactie