Iran heeft zich al lang verzekerd van een plek op het WK van 2026, maar of het nationale elftal volgend jaar daadwerkelijk in actie komt, is hoogst onzeker. De oplopende spanningen met de Verenigde Staten zorgen ervoor dat deelname aan het toernooi geen vanzelfsprekendheid meer is — ondanks de sportieve kwalificatie.
Kwalificatie binnen, maar geen zekerheid over komst
Drie maanden geleden plaatste Iran zich relatief eenvoudig voor het wereldkampioenschap, dat volgend jaar in Mexico, Canada en de Verenigde Staten wordt gehouden. In sportief opzicht leek er niets aan de hand. Maar ondertussen is het politieke klimaat dusdanig verhard dat de deelname van het Iraanse team weer volledig op losse schroeven staat.
De gespannen verhouding met de VS, een van de gastlanden, zet alles onder druk. De VS beschouwt Iran als een vijandige staat, en dat beïnvloedt niet alleen diplomatieke betrekkingen, maar ook praktische zaken als visums en veiligheid.
Verleden wijst op precedent voor uitsluiting
Dat politieke kwesties een toernooi kunnen beïnvloeden, is geen unicum. Zo werd Joegoslavië in 1992 uitgesloten van het EK vanwege de burgeroorlog, en mocht Rusland het WK van 2022 niet spelen na de inval in Oekraïne. Iran is dus niet de eerste natie wiens deelname onder druk komt te staan door geopolitieke ontwikkelingen.
Visumkwestie: sporters wel, supporters niet?
Op dit moment geldt er in de Verenigde Staten een inreisverbod voor Iraanse burgers. Sporters vormen daarop een uitzondering, maar zelfs die status is kwetsbaar en afhankelijk van diplomatiek beleid. Voor Iraanse fans lijkt er sowieso weinig uitzicht op toegang tot de stadions in de VS. De kans dat zij op de tribunes verschijnen, is volgens ingewijden miniem.
Als alternatief wordt gesproken over het onderbrengen van de groepswedstrijden in Mexico of Canada, landen waar de politieke spanning minder hoog ligt. Maar zelfs dat biedt slechts tijdelijk soelaas. In latere rondes, die grotendeels in de VS gespeeld worden, is uitwijken geen optie.
WK krijgt geopolitiek staartje
Het WK 2026 wordt hiermee niet alleen een sportief, maar ook een diplomatiek dossier. Iran staat formeel op de deelnemerslijst, maar of het ook daadwerkelijk aftrapt in de groepsfase, is verre van zeker. Een politieke boycot — vrijwillig of opgelegd — behoort steeds nadrukkelijker tot de mogelijkheden. En zo werpt het conflict tussen twee staten zijn schaduw vooruit op een toernooi dat in de eerste plaats bedoeld is als sportief feest.
Geef een reactie