Tegen Finland stond het na dertig minuten al 0-2, en leek Oranje klaar voor een galavoorstelling. Wat volgde was echter slaapverwekkend. Bondscoach Ronald Koeman heeft de beelden ook gezien en wil tegen Malta voorkomen dat zijn elftal opnieuw indut. Met een aantal gerichte wissels hoopt hij de boel dinsdagavond negentig minuten lang scherp te houden.
Na een half uur klaar? Niet volgens Koeman
Afgelopen zaterdag leek het Nederlands elftal op weg naar een ruime overwinning in Helsinki. Memphis Depay en Denzel Dumfries tikten Finland vlot opzij, maar daarna ging het tempo omlaag en kabbelde de wedstrijd richting het einde. Analisten spraken van ‘stilstaand voetbal’ – en dat is exact wat Koeman niet nog een keer wil zien.
“Het zal tegen Malta niet dezelfde opstelling zijn,” kondigde hij aan in gesprek met de NOS. Wie er wél starten, houdt hij nog even voor zich. “De spelers horen dat dinsdag pas. Niet uit de krant, niet via de televisie. Zo hoort het ook.”
Van Hecke onder vergrootglas, maar niet afgeschreven
Eén speler die ongetwijfeld gespannen wacht op het verlossende woord is Jan Paul van Hecke. De verdediger van Brighton had het zichtbaar moeilijk in de eerste helft tegen Finland en werd na rust gewisseld voor routinier Stefan de Vrij. Maar Koeman wil daar niet te veel waarde aan hechten.
“Het was gewoon niet zijn beste helft. Slordig in de opbouw, ook verdedigend wat ongelukkig,” gaf hij toe. “Maar dat is geen reden om hem buiten de ploeg te zetten. Zeker niet. Zo makkelijk is het niet.”
Met andere woorden: Van Hecke is niet afgeschreven, maar zal zijn plek moeten bevechten. Of dat dinsdag al mag, blijft onduidelijk.
Clubbelangen tellen niet in Oranje
Hoewel het WK voor clubteams aanstaande is – met onder anderen Stefan de Vrij, Denzel Dumfries en Nathan Aké als deelnemers – laat Koeman zich daar niet door leiden. “Als je hier bent, draait alles om Oranje. Dan zijn we even egoïstisch.”
Die opmerking is opvallend, zeker gezien de kritiek die Koeman in het verleden kreeg over zijn ‘clubvriendelijke’ selecties. Nu lijkt de bondscoach duidelijk: wie bij Oranje is, zit in de bubbel. Clubverplichtingen? Even bijzaak.
Voor Tijjani Reijnders ligt dat iets anders: zijn deelname aan het WK hangt af van een eventuele transfer naar Manchester City. Die deal is nog niet rond, maar Koeman houdt er wel rekening mee.
Malta als testcase – maar onderschatting niet welkom
Op papier zou Malta geen partij moeten zijn. Toch zit er voor Koeman meer achter deze wedstrijd dan een simpele overwinning. Hij wil ritme, energie, en vooral scherpte over de volle negentig minuten. “Goed en fris blijven,” herhaalde hij als mantra.
De vraag is welke spelers dat op het veld mogen gaan laten zien. Gaat hij jonge jongens minuten geven? Krijgt een Jeremie Frimpong of Wout Weghorst opnieuw de kans om zich te bewijzen? Of grijpt hij terug naar de vaste krachten om zekerheid in te bouwen?
Het antwoord komt dinsdagavond, in een kolkende Euroborg. Daar moet blijken of Oranje zich niet alleen vroeg kan onderscheiden, maar ook de discipline en concentratie heeft om een wedstrijd volwassen uit te spelen.
En wie weet… misschien wordt het zelfs leuk om naar te kijken.
Geef een reactie