Terwijl Jong Oranje zich plaatst voor de kwartfinale van het EK Onder 21, blijft één naam hardnekkig rondzingen: Mexx Meerdink. De spits van AZ schittert door afwezigheid – en dat is niet alleen onderwerp van discussie op social media, maar ook bij Meerdink zelf. In een interview met Voetbal International haalt hij stevig uit naar bondscoach Michael Reiziger.
Oude kwestie blijft doorsudderen
De reden voor zijn uitsluiting lijkt te liggen bij een voorval in november. Meerdink werd toen op het laatste moment opgeroepen voor Jong Oranje, nadat hij eerst op de stand-by-lijst stond. Maar net terug van een blessure besloot hij – in overleg met AZ – de oproep af te slaan en te kiezen voor speeltijd in een oefenwedstrijd tegen FC Utrecht.
“Dat werd een issue,” zegt Meerdink nu. “Alsof ik iets verkeerds had gedaan. Terwijl we heel bewust keken naar mijn herstel. Ik had net zoveel baat bij die speelminuten als AZ.” Volgens hem had hij simpelweg geen enkele garantie dat hij minuten zou maken bij Oranje. “En op dat moment ging mijn fitheid voor. Dat moeten ze dan gewoon accepteren, vind ik.”
Reiziger: “Je komt gewoon opdagen”
Voor bondscoach Reiziger ligt het anders. Hij erkent dat het om een afmelding ging, maar vindt dat een speler altijd moet verschijnen na een oproep. “Je bent niet alleen international wanneer het je uitkomt,” zei hij daarover. Bovendien wilde hij tijdens het EK bouwen op het duo dat ook de kwalificatie had gespeeld: Noah Ohio en Thom van Bergen.
Toch wringt het bij Meerdink. “Het is alsof ik Reiziger iets heb aangedaan,” zegt hij. “Dat is gewoon niet zo. We maakten samen met de medische staf van AZ een keuze. Daar was niks vijandigs aan. En nu lijkt het alsof ik gestraft word.”
Stilte rond een actieve spits
Opvallend is dat Meerdink het afgelopen seizoen juist in vorm verkeerde. Met negen Eredivisie-goals onder zijn naam had hij zich nadrukkelijk in de kijker gespeeld. Zeker in vergelijking met Noah Ohio, die tijdens het EK meerdere kansen onbenut liet, klinkt de roep om Meerdink steeds luider. “Ik heb me er niet bewust mee bezig gehouden,” zegt hij, “maar het is wel apart als je het onderwerp van gesprek bent tijdens een toernooi waar je niet eens bij bent.”
De deur staat nog op een kier
Toch wil Meerdink niet definitief de deur dichtgooien. “Ik sta altijd open voor Oranje. Daar zal ik nooit nee tegen zeggen, als het past binnen het grotere plaatje. Maar ik blijf erbij: die beslissing toen, dat was de juiste. Mijn fitheid stond voorop. En ik heb me daarna gewoon bewezen.”
Wat resteert is een ongemakkelijke kloof tussen speler en bondscoach – en een speler die zich gestraft voelt voor een keuze die in zijn ogen medisch én sportief volledig te verantwoorden was. Of die kloof ooit overbrugd wordt, zal afhangen van de wil aan beide kanten. Maar voorlopig kijkt Meerdink toe. Van buitenaf.
Geef een reactie