John Heitinga is terug in de spotlights van de Johan Cruijff ArenA, en dat heeft iedereen geweten. Bij zijn eerste persconferentie als hoofdtrainer van Ajax koos de oud-verdediger niet voor diplomatie of clichés. Zijn openingszin? Een droge, sarcastische sneer: “Het was wel lekker rustig, de afgelopen twee jaar, jongens.”
Een zinnetje van slechts negen woorden, maar genoeg om de aanwezigen meteen te herinneren aan het stormachtige hoofdstuk dat de club achter de rug heeft. Heitinga is terug — en zijn toon is gezet.
Een terugkeer met voorgeschiedenis
Voor Heitinga is het een bekend podium. In januari 2023 schoof hij als interim-trainer door van Jong Ajax naar het eerste elftal, nadat Alfred Schreuder was ontslagen. Zijn klus was kort maar niet onverdienstelijk: derde in de Eredivisie en een bekerfinale. Toch vond toenmalig technisch directeur Sven Mislintat het niet genoeg reden om met hem door te gaan.
Wat volgde was een trainerstoeloop die de onrust alleen maar groter maakte. Maurice Steijn kwam, werd ontslagen, en moest het stokje afstaan aan een duo bestaande uit Hedwiges Maduro en John van ’t Schip. Ook Mislintat zelf moest vertrekken. Ajax zakte naar plek vijf in de competitie — een dieptepunt in moderne tijden.
Kampioen in Engeland, nu opnieuw voor de leeuwen
Heitinga bleef niet stilzitten. Hij vertrok naar Engeland en werd assistent van Arne Slot bij Liverpool, waar hij onderdeel werd van een succesvolle kampioenscampagne. Zijn buitenlandse avontuur bracht hem voetbalgezag en nieuwe inzichten — en Ajax zag in hem opnieuw een geschikte man voor de hoofdrol.
Na het vertrek van Francesco Farioli, die ondanks sportieve progressie de club na één seizoen alweer vaarwel zei, werd Heitinga teruggehaald. De club aast op stabiliteit, maar wie tussen de regels van Heitinga’s eerste woorden leest, weet dat de oud-verdediger de scherven nog altijd ziet liggen.
De toon is gezet: ironie als wapen
De opmerking bij aanvang van de persconferentie was misschien met een glimlach gebracht, maar de onderliggende boodschap was onmiskenbaar. Heitinga heeft de puinhoop van de afgelopen seizoenen niet vergeten — en verwacht dat anderen dat ook niet doen.
Zijn sarcastische binnenkomer is niet alleen een kwinkslag naar het recente Ajax-circus, maar ook een indicatie dat hij zich niet opnieuw voor de bus laat gooien. Heitinga komt niet om aardig gevonden te worden. Hij komt om orde te scheppen in chaos. En als dat met een spottende grijns moet, dan is dat maar zo.
Geef een reactie