Club neemt Meerdink in bescherming: ‘Hij heeft zich kapotgewerkt’

De selectie van Jong Oranje voor het EK onder 21 zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen in Alkmaar. De opvallendste afwezige: Mexx Meerdink. De jonge spits van AZ werd door bondscoach Michael Reiziger niet meegenomen naar het toernooi. Maar volgens AZ-trainer Maarten Martens verdient zijn pupil die uitsluiting – én de suggestieve kritiek die volgde – allerminst.

Geen onwil, maar overmacht

Op de eerste trainingsdag van het nieuwe seizoen laat Martens zich uit over de veelbesproken situatie. Hij is helder: Meerdink wilde wél naar Jong Oranje, maar was er fysiek simpelweg niet klaar voor. “Ik heb er kort met Mexx over gesproken,” vertelt Martens aan Voetbal International. “Een paar maanden terug hebben we in overleg besloten dat hij toen niet naar Oranje kon. Dat was gewoon echt niet verstandig.”

Martens benadrukt dat het geen kwestie van onwil was, maar van medische noodzaak. Meerdink kampte met fysieke beperkingen die het onmogelijk maakten om het volle programma van Jong Oranje aan te kunnen. “Het heeft veel tijd en energie gekost om hem op een niveau te krijgen waarop hij negentig minuten kon volmaken,” legt de Belgische trainer uit. “Hij heeft daarin enorm in zichzelf geïnvesteerd.”

Terechte teleurstelling, verkeerde beeldvorming

Dat Meerdink nu publiekelijk lijkt te worden afgerekend op zijn eerdere afzegging, schiet bij Martens in het verkeerde keelgat. “Hij wil altijd naar Oranje. Echt, altijd,” benadrukt hij. “Het is jammer dat het nu lijkt alsof hij zijn kans niet wilde pakken. Dat beeld klopt gewoon niet.”

Volgens de trainer was er binnen de club volledige consensus over het besluit om destijds niet in te gaan op de oproep van Reiziger. Het draaide allemaal om herstel, opbouw en toekomst. “Onder andere omstandigheden had hij heel graag gespeeld,” aldus Martens.

Jong Oranje zonder Meerdink toch naar kwartfinale

In de tussentijd doet Jong Oranje het niet onverdienstelijk. Na een matige start op het EK onder 21 heeft het team zich herpakt. Met een 2-0 overwinning op Jong Oekraïne plaatste de ploeg zich alsnog voor de kwartfinales. Daarin wacht een zware kluif: Portugal, een van de titelfavorieten.

Voor Meerdink is het toernooi voorlopig een gemiste kans, maar bij AZ rekent men op een andere comeback: die van een volledig fitte spits, klaar om zich dit seizoen te bewijzen in het eerste elftal. En gezien de steun die hij van zijn trainer krijgt, lijkt het vertrouwen in Alkmaar nog altijd onverminderd groot.