Max Verstappen en Mercedes: het leek een potentiële machtsverschuiving in de Formule 1, maar volgens Motorsport.com Italië is een overstap voorlopig van de baan. Niet vanwege sportieve twijfels of persoonlijke vetes, maar vanwege een alledaagse, zij het opvallende reden: geld.
In een tijd waarin autofabrikanten wereldwijd hun broekriem aanhalen, zou het volgens het Italiaanse medium voor Mercedes “geen positieve boodschap” zijn om een coureur te contracteren voor een bedrag dat richting de 150 miljoen dollar gaat – verspreid over twee jaar. En die coureur is uiteraard niemand minder dan Verstappen, de dominante kracht van het huidige F1-tijdperk.
Achtergrond: contracten vol ontsnappingsroutes
Sinds de interne machtsstrijd bij Red Bull Racing en het vertrek van topontwerper Adrian Newey, is de toekomst van Verstappen opnieuw voer voor speculatie. Formeel ligt de Nederlander nog tot eind 2028 vast in Milton Keynes, maar insiders weten dat het contract meerdere clausules bevat die Verstappen een voortijdige exit kunnen bieden. Vooral als de sportieve of organisatorische stabiliteit in het geding komt.
Dat brengt de concurrentie in beweging. Aston Martin wordt al langer genoemd als serieuze gegadigde, zeker nu het team niet alleen beschikt over een splinternieuwe fabriek en windtunnel, maar ook een intensievere samenwerking aangaat met Honda – het motormerk waarmee Verstappen eerder succes vierde bij Red Bull.
Mercedes leek echter dé logische stap, vooral richting het nieuwe motorreglement in 2026. Maar die logica blijkt niet bestand tegen de financiële realiteit.
Duitse degelijkheid kent zijn grenzen
Volgens de Italiaanse tak van Motorsport.com heeft Mercedes de afgelopen tijd wel degelijk met het kamp-Verstappen gesproken. Er zou zelfs een intentie zijn geweest om iets groots op te bouwen rondom de viervoudig wereldkampioen (Motorsport telt zijn titels vanaf 2025 alvast mee), maar uiteindelijk stuitten de gesprekken op één hard obstakel: het prijskaartje.
De combinatie van economische druk, reorganisaties binnen het moederbedrijf Daimler en het maatschappelijke klimaat rond topsalarissen, maakt dat het binnenhalen van Verstappen niet te verkopen zou zijn aan aandeelhouders én publiek.
Het medium stelt: “In andere tijden was dit huwelijk binnen een paar dagen gesloten, maar nu lijkt het eerder een verbintenis die wordt uitgesteld – misschien voor altijd, misschien ook niet.”
Alles draait om 2026 – en om de W17
Mercedes hoopt volgend seizoen met de W17 weer aansluiting te vinden bij de top. Veel van de toekomstplannen, inclusief die met Verstappen, hangen samen met hoe competitief die auto daadwerkelijk zal blijken. Als de prestaties uitblijven, is het de vraag of het merk überhaupt nog een topcoureur als Verstappen kan overtuigen.
Voorlopig blijft Verstappen dus waar hij is, al is dat ook maar relatief. Want de storm bij Red Bull is nog niet volledig gaan liggen, en in de paddock verandert de windrichting vaak sneller dan de uitslag van een kwalificatie.
Wat wél zeker is: Verstappen blijft het middelpunt van de Formule 1-mercato. Alleen lijkt Mercedes daar, voorlopig althans, geen hoofdrol meer in te willen spelen.
Geef een reactie