Max Verstappen krijgt komend weekend in Oostenrijk een allesbepalende update aan zijn Red Bull RB21. De ingreep moet soelaas bieden in een seizoen waarin de drievoudig wereldkampioen tot nu toe vooral achter de feiten aanloopt. Verstappen staat inmiddels 43 punten achter op Oscar Piastri in het WK-klassement – een kloof die zonder ingrijpen nauwelijks te dichten lijkt.
Probleem blijft al twee jaar onopgelost
Red Bull hoopt met nieuwe onderdelen het structurele euvel van de auto eindelijk aan te pakken. Volgens teamadviseur Helmut Marko worstelt de bolide al twee jaar met dezelfde mankementen. “Hij stuitert over kerbs en hobbels, heeft eerst onderstuur in bochten en slaat dan ineens door naar overstuur. De balans op de achteras is gewoon niet goed,” aldus de Oostenrijker in gesprek met de Kleine Zeitung.
Die eigenschappen maken de RB21 onvoorspelbaar en slechts effectief binnen een flinterdun werkvenster. Op circuits als Jeddah en Suzuka – waar het asfalt glad en het ritme vloeiend is – lijkt alles te kloppen. Maar op meer technische banen, of bij kleine afwijkingen in afstelling, valt de auto door de mand.
Nieuwe onderdelen moeten redding brengen
In Spielberg wordt een eerste stap gezet met een upgradepakket voor Verstappen. Het tweede deel volgt een week later in Groot-Brittannië, tijdens de GP op Silverstone. Alleen als beide updates duidelijk effect sorteren, blijft een serieuze gooi naar de wereldtitel realistisch. Marko is duidelijk: “Als ook dat geen verbetering brengt, wordt het lastig om nog om de titel mee te doen. En dat terwijl het nu al moeilijk genoeg is.”
Red Bull speelt hoog spel
De toon binnen Red Bull is onmiskenbaar serieus. Verstappen won weliswaar twee races, maar moet het dit jaar stellen met een auto die niet langer oppermachtig is. Vooral McLaren, met Piastri en Norris, lijkt het tempo beter te kunnen volgen – zeker op warmere circuits.
Het updatepakket in Oostenrijk geldt daarom niet minder dan als een laatste redmiddel. Werkt het, dan gloort er hoop. Werkt het niet, dan lijkt Verstappen voor het eerst in jaren echt uitgeschakeld in de titelstrijd.
Alles of niets in Spielberg
De GP van Oostenrijk is traditioneel een sterk weekend voor Red Bull, op hun eigen thuiscircuit. Maar dit jaar is de spanning anders: niet de vraag of Verstappen wint, maar of hij überhaupt nog kans maakt op het kampioenschap. In de komende twee races moet alles kloppen. Want zoals Marko het scherp stelt: “Als dat niet helpt…” – dan is het misschien al over.
Geef een reactie