Max Verstappen begint aan het Grand Prix-weekend in Oostenrijk met een tikkende tijdbom onder zijn stoel: elf strafpunten op zijn superlicentie. Nog eentje erbij, en de drievoudig wereldkampioen moet verplicht een race overslaan. In aanloop naar de thuisrace van Red Bull Racing is dat scenario allerminst denkbeeldig. En dus klonken er bij de voorbeschouwing op de Red Bull Ring voorzichtige woorden van teambaas Christian Horner.
Waarschuwing met een glimlach
Hoewel het moment niet werd omlijst met zwaailichten en toeters, was Horner duidelijk: Verstappen moet het hoofd erbij houden. “We kijken uit naar de race op de Red Bull Ring. Het is altijd een geweldig evenement, een groot circuit. We moeten natuurlijk zorgen dat we dat weekend doorkomen,” aldus Horner, die tussen de regels door benadrukte hoe precair de situatie is.
De timing speelt een sleutelrol. Na de Oostenrijkse GP vervallen er twee strafpunten, waardoor Verstappen terugzakt naar negen. Met andere woorden: foutloos blijven betekent ademruimte. Maar een misstap, hoe klein ook, kan de Limburger zijn startbewijs voor de volgende race kosten.
Minder vertrouwen in zesde zege
Verstappen heeft een uitstekende staat van dienst in Spielberg met vijf zeges, maar Red Bull verwacht geen eenvoudige overwinning dit keer. Volgens Horner vormt het circuit een minder gunstige match met de huidige auto. “Ik denk dat Oostenrijk op dit moment waarschijnlijk onze zwakke plek is in de bochten met gemiddelde snelheid,” erkent hij. “Het middelste deel van het circuit bevat precies dat soort bochten.”
De concurrentie ligt bovendien op de loer. McLaren, dat de afgelopen weken sterk voor de dag kwam, lijkt bij warm weer opnieuw een serieuze uitdager. Horner sluit dan ook niet uit dat Verstappen deze keer genoegen moet nemen met een bijrol.
Wikken en wegen op de Red Bull Ring
Voor Verstappen wordt het dus een race tegen zichzelf. Hij moet het maximale uit de auto halen zonder in de gevarenzone te belanden. De race in Oostenrijk wordt daarmee niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een psychologische test. Eén verkeerde inschatting kan verstrekkende gevolgen hebben voor de rest van het seizoen. De klok tikt, en het hele Red Bull-kamp weet het.
Geef een reactie