Toto Wolff met open mond na poleposition Verstappen: “Ongelooflijk”

In de paddock van Silverstone was het na de kwalificatie even stil, maar dan van het soort stilte dat volgt op verbazing. Max Verstappen had zich zó uit de sloffen gereden, dat zelfs Toto Wolff — doorgaans niet scheutig met complimenten richting Red Bull — zichtbaar onder de indruk was. De Nederlander pakte zijn vierde pole van het seizoen, en deed dat tegen alle verwachtingen in.

Van twijfels naar de snelste tijd

Verstappen leek vooraf kansloos. In de vrije trainingen had de RB21 het moeilijk, McLaren en Ferrari dicteerden het tempo en Max oogde zoekend. Maar toen het écht moest, in het slot van Q3, was hij er ineens wél. Met een ronde waarin snelheid, risico en perfectie samensmolten, liet hij alle concurrentie achter zich.

En dat is precies wat indruk maakte op Wolff. “Als je op die manier een rondje aan elkaar weet te knopen, dan ga je voorbij aan wat de auto normaal gesproken aankan,” zei de Mercedes-topman. Hij trok zelfs een parallel met zijn eigen coureur George Russell: “George doet dat soms ook, maar wat Max vandaag liet zien… dat was buitencategorie.”

Mercedes iets dichterbij, maar nog niet tevreden

Toch was het geen treurige dag voor de Zilverpijlen. George Russell kwalificeerde zich als vierde, Kimi Antonelli als zevende — al start hij vanaf plek tien vanwege een gridstraf. Wolff is realistisch: “We hadden iets meer verwacht van Silverstone. Dit circuit, met deze temperaturen, zou ons moeten liggen. Maar de marge naar Verstappen en de McLarens is klein. Dat biedt perspectief.”

Russell zat slechts anderhalve tiende achter Verstappen, een verschil dat volgens Wolff weinig zegt over het werkelijke potentieel van de auto’s. “Als je kijkt naar die ronde van Max, dan weet je: hij haalt meer uit die Red Bull dan erin zit. Dat is waar we naartoe willen met onze auto en onze rijders.”

Verstappen stijgt boven het veld uit

Het lijkt er dus op dat Verstappen zichzelf op Silverstone opnieuw overtreft. Dat hij hier eerder won, in 2020 en 2023, lijkt hem alleen maar sterker te maken. En dat hij dat nu doet terwijl Red Bull het moeilijker heeft dan voorheen, maakt de prestatie extra opmerkelijk.

Met vier poles staat Verstappen nu naast Oscar Piastri bovenaan de lijst van snelste kwalificatiebeesten dit seizoen. Maar belangrijker nog: hij bewijst dat hij zelfs onder druk — of juist dan — zijn beste werk laat zien. Zelfs de teambaas van de grootste concurrent kon niet anders dan het hoofd buigen. En dát zegt eigenlijk alles.