Het Formule 1-seizoen is halverwege, maar bij Mercedes wordt al druk gespeculeerd over 2026. Teambaas Toto Wolff heeft voorzichtig de deur op een kier gezet over wie volgend jaar de stoelen van het Duitse topteam bezet. Eén naam ligt voor de hand: George Russell. Toch blijft de situatie ongewis, mede door het schaduwspel rondom Max Verstappen.
Russell rijdt zich in de kijker – op én naast de baan
George Russell presteert solide in dienst van Mercedes. Met een klinkende overwinning in Montreal verstevigde hij zijn status én zijn onderhandelingspositie. Momenteel staat hij op 21 punten van Verstappen en laat hij zien dat hij het team kan dragen, nu Lewis Hamilton zijn zwanenzang beleeft bij de Zilverpijlen.
Wolff is onder de indruk van zijn pupil. “Hij is al zo lang bij ons en hij groeit,” zegt de Oostenrijker. “Van Williams naar Mercedes in moeilijke tijden, en nu – na het vertrek van Lewis – is hij de onbetwiste senior in het team.” Volgens Wolff is er binnen Mercedes geen politiek of machtsstrijd. “Hij heeft de plek ingenomen die hij verdient.”
Waarom het contract nog steeds niet verlengd is
Toch is er nog niets getekend. De reden daarvoor is geen gebrek aan vertrouwen, maar eerder timing – en mogelijk strategie. “We hebben een tijdlijn afgesproken. Nu met de triple-header en het drukke schema in juni en juli is het lastig, maar we komen er wel,” aldus Wolff. Zijn woorden ademen vertrouwen, maar geen absolute toezegging.
Verstappen als onbekende factor
Ondertussen hangt één grote naam als een zwaard boven de onderhandelingstafel: Max Verstappen. De toekomst van de Nederlander bij Red Bull is allerminst zeker. De interne onrust bij het team en geruchten over een vertrek naar Mercedes zorgen ervoor dat Wolff zijn kaarten nog even tegen de borst houdt.
Mocht Verstappen inderdaad op de markt komen, dan zou dat het hele rijdersveld kunnen opschudden – ook bij Mercedes. In dat scenario zou het stoeltje van Russell alsnog kunnen wankelen, ondanks zijn prestaties.
Mercedes houdt opties open
Officieel geeft Wolff geen uitsluitsel, maar tussen de regels door is de voorkeur voor Russell voelbaar. Zijn progressie, loyaliteit en teamgeest worden geprezen. Maar in de Formule 1 is sentiment zelden leidend. Als Verstappen echt beschikbaar komt, zullen er harde keuzes volgen.
Voorlopig blijft het speculeren. Maar één ding is duidelijk: bij Mercedes wordt achter de schermen al druk gewerkt aan het rijdersduo voor 2026. En wie weet komt daar straks een verrassende wending uit.
Geef een reactie