Zijn tijd bij Red Bull lijkt ten einde, maar het laatste woord over Sergio Pérez is nog niet gezegd. Terwijl de Formule 1-wereld zich opmaakt voor een nieuwe generatie en nieuwe teams, klinkt ineens een opvallende stem: oud-teambaas Otmar Szafnauer. En die laat er geen twijfel over bestaan – voor Checo is er nog een plek op de grid.
Van Red Bull naar rand van afgrond
Het huwelijk tussen Pérez en Red Bull kende hoogte- maar vooral dieptepunten. Na een sterke start in 2021 raakte de Mexicaan steeds verder verwijderd van teamgenoot Max Verstappen. De kloof in prestaties werd pijnlijk zichtbaar en in 2025 moet hij zijn zitje dan ook waarschijnlijk afstaan.
Maar afgeschreven? Dat is hij allerminst, als je het Szafnauer vraagt.
“Hij was écht goed bij ons”
Szafnauer kent Pérez als geen ander. Bij Force India en Racing Point werkte het duo jarenlang intensief samen – een periode waarin Pérez uitgroeide tot een stabiele en betrouwbare kracht. “Hij had alles: vechtlust, controle, ervaring,” zegt de Amerikaan in gesprek met Formula.Hu. “Bij ons maakte hij zelden fouten. Vooral zijn bandenmanagement was van een ander niveau.”
De overwinning in Sakhir in 2020 staat nog op het netvlies van veel fans. “Dat was een meesterklasse,” stelt Szafnauer. “Dat soort rijders heb je nodig in een nieuw team.”
Cadillac op de loer?
En daar doelt hij op Cadillac – het nieuwe F1-project dat in 2026 zijn intrede doet. Volgens geruchten is het Amerikaanse merk op zoek naar een ervaren coureur om het team op gang te helpen. De naam van Pérez wordt daarbij regelmatig genoemd, en met steun van Szafnauer lijkt dat gerucht ineens een stuk concreter.
“Voor iemand als Checo, met al die ervaring, is een comeback helemaal niet moeilijk,” zegt hij stellig. “Die kan je zó weer inzetten. Hij kent de sport, de druk, de strategie. Dat is goud waard voor een debuterend team.”
‘Tegen Max racen sloopt je’
Szafnauer is ook realistisch over waarom het misging bij Red Bull. “Laten we eerlijk zijn: tegenover Max Verstappen rijden, dat breekt je op. Zelfs een goede coureur als Checo raakt dan het spoor bijster.”
Volgens de voormalig teambaas speelde dat een grote rol bij het verlies van vorm. “Hij begon goed, maar verloor zijn scherpte. Dat doet niets af aan zijn kwaliteiten. Je moet het hele plaatje zien.”
Volgende hoofdstuk?
Of Pérez daadwerkelijk in 2026 op de grid staat, is nog onduidelijk. Maar het momentum is er. Met een nieuwe generatie teams in aantocht, zou zijn ervaring wel eens de doorslag kunnen geven. Zijn recente commerciële samenwerking met Heineken is bovendien een signaal dat hij zichzelf strategisch in de etalage zet.
En met een voormalig teamchef die luidkeels zegt: “Haal hem terug,” is het ineens niet ondenkbaar dat Checo gewoon een nieuw hoofdstuk in de Formule 1 mag schrijven.
Eén ding is zeker: zijn boek is nog niet dicht.
Geef een reactie