Max Verstappen staat op scherp. Letterlijk. De Nederlander balanceert op het randje van een schorsing, en Red Bull Racing wil koste wat kost voorkomen dat hun stercoureur straks niet aan de start verschijnt van hun eigen thuisrace op de Red Bull Ring. Het gevolg: een intern verbod op ‘domme risico’s’.
Elf strafpunten: het randje is bereikt
Sinds het incident met George Russell in Spanje zit Verstappen aan de limiet van het toelaatbare. Elf strafpunten staan inmiddels op zijn licentie — en bij twaalf volgt automatisch een schorsing van één race. En die twaalfde kan op elk moment vallen.
De timing is precair. Als Max in Canada opnieuw een strafpunt krijgt, dan betekent dat: geen Verstappen in Spielberg, de thuisbasis van Red Bull Racing. En dat scenario is volgens adviseur Helmut Marko simpelweg onbespreekbaar. “Het zou een ramp zijn als hij daar niet mag starten,” schrijft hij in zijn column voor Speedweek.
Red Bull grijpt in: geen fouten, geen vuurwerk
Red Bull heeft zijn sterrijder dan ook dringend verzocht zich de komende twee races kalm te houden. Geen felle duels, geen risicovolle inhaalacties en zeker geen herhaling van de botsing in Spanje. Tot 30 juni moet Verstappen zich koest houden — daarna vervallen zijn eerste strafpunten.
“We verwachten dat Max dit onder controle houdt,” aldus Marko. “Hij doet heus niet in elke race iets fout.” Maar in een sport waar een verkeerde inschatting of een tikje in de eerste bocht al strafpunten oplevert, blijft het risico levensgroot.
Montoya: “FIA zal hem sparen, hoe dan ook”
Opvallend genoeg komt de felste reactie niet van Red Bull, maar van oud-F1-coureur Juan Pablo Montoya. Hij vermoedt dat de FIA, hoe principieel ook, niet bereid is Verstappen te schorsen voor de Oostenrijkse Grand Prix. “Ze zullen alles doen om hem daar op de grid te houden,” voorspelt hij.
Niet uit sportieve overwegingen, maar uit angst voor de reactie van het publiek. “Negentig procent van de fans daar zijn Nederlanders. Als Max niet meedoet, komt er niemand. Misschien gaan ze zelfs de race saboteren.”
Montoya denkt zelfs dat de regels ‘zomaar’ kunnen worden aangepast om Verstappen te ontzien. “Ze bidden bij de FIA dat hij niks fout doet. Want sportief gezien móét je hem dan straffen. Maar niemand wil die hoofdpijn.”
Verstappen zelf zwijgt
De viervoudig wereldkampioen heeft zich vooralsnog niet uitgelaten over de ontstane situatie. Maar intern zal de boodschap glashelder zijn: Canada moet een race worden zonder incidenten, zonder fouten — en zonder strafpunten.
Het risico dat Verstappen straks zijn fans, team en titelambities moet laten varen door een twaalfde strafpunt hangt als een donkere wolk boven de paddock. Voor Red Bull is het helder: alles is geoorloofd, behalve nog één misstap.
