De Britse oud-coureur en voormalig FIA-steward Johnny Herbert heeft zich deze week op opvallende wijze uitgesproken over de toekomst van Red Bull Racing. Niet Max Verstappen, maar een zeventienjarige nieuwkomer is volgens hem het grootste talent in het kamp van de Oostenrijkse renstal. Arvid Lindblad, pas net actief in de Formule 2, maakt zóveel indruk dat Herbert hem niet alleen als opvolger van Yuki Tsunoda ziet – maar zelfs als potentiële rivaal van Verstappen.
Een boude uitspraak, zeker uit de mond van een man die jarenlang meedraaide in de Formule 1 en nu nog altijd dicht op het vuur zit via Sky Sports en de internationale racewereld.
Tsunoda op de wip: geen steun, geen toekomst?
De aanleiding voor Herberts analyse is de steeds zwakkere vorm van Yuki Tsunoda. De Japanner zit inmiddels in zijn vierde seizoen in de F1, maar zijn progressie lijkt gestagneerd. In Barcelona verloor hij anderhalve seconde per ronde op Verstappen – een verschil dat volgens Herbert dodelijk is in het ijzeren meritocratische systeem van Red Bull.
“Als je structureel zóveel tijd verliest op je teamgenoot, dan weet je hoe laat het is,” zegt Herbert in een recente uitzending. “Zeker bij een team als Red Bull, waar talent klaarstaat in de wachtrij. Dat zagen we eerder met Gasly, Albon, Lawson – allemaal coureurs die er mentaal aan onderdoor gingen.”
Lindblad: de sluipmoordenaar in Red Bulls talentenpool
En wie staat dan te trappelen? Niet Isack Hadjar, zoals veel volgers verwachten, maar Arvid Lindblad. De piepjonge Brit won onlangs de hoofdrace in Spanje en lijkt daarmee zijn status als supertalent te bevestigen. Herbert is overtuigd: “Deze jongen weet wat hij wil. Hij heeft het profiel van een absolute topper, en wat mij betreft is hij de perfecte kandidaat om Tsunoda te vervangen.”
En dan komt de opvallendste quote: “Zou Lindblad zelfs beter kunnen zijn dan Verstappen? Misschien wel. Maar je weet het pas echt als ze samen in dezelfde garage zitten.”
Verstappen wéér in de spotlights – maar nu als maatstaf
Dat iemand als Herbert überhaupt de vergelijking aandurft, is veelzeggend. Verstappen geldt al jaren als de benchmark in de Formule 1, en zijn dominantie binnen Red Bull is onomstreden. Toch waarschuwt Herbert dat die status nooit definitief is, zeker als er nieuwe generaties opstaan. Red Bull houdt altijd opties open – ook voor het geval Verstappen ooit besluit op te stappen.
“Red Bull moet nadenken over opvolging,” stelt Herbert. “Zeker nu er geruchten zijn dat Max misschien verder kijkt. Lindblad en Hadjar vormen dan een ijzersterk duo om achter de hand te hebben.”
Toekomst in beweging: Red Bull’s luxepositie
De ontwikkeling van Lindblad werpt bovendien een lastig dilemma op voor het teammanagement. Wie krijgt het volgende vrije stoeltje? En is een overstap naar het hoofdkantoor van Red Bull realistisch voor een tiener die amper zijn rijbewijs op zak heeft?
Toch ziet Herbert geen reden om te wachten. “Als je écht denkt dat hij het in zich heeft, dan moet je hem dat zitje geven. En snel ook.”
Wat er de komende maanden gebeurt met Tsunoda – én met Lindblad – wordt daarmee interessanter dan ooit. Eén ding is zeker: bij Red Bull Racing is niets vanzelfsprekend. Zelfs de troon van Verstappen niet.
Geef een reactie