Binnen de muren van het FIA-hoofdkantoor in Genève rommelt het opnieuw. Dit keer draait de onrust om het plotselinge vertrek van Sara Mariani, het hoofd duurzaamheid, inclusie en diversiteit. Officieel betreft het een herstructurering. Officieus lijkt het ontslag van Mariani allesbehalve geruisloos verlopen.
Vrouwelijke topfunctie uitgeschakeld
Mariani werd in 2023 aangesteld en gold als modern boegbeeld binnen een nog altijd conservatief geleide autosportwereld. Ze werkte eerder bij onder meer Christian Dior en bracht een zeldzame combinatie van corporate knowhow en maatschappelijk bewustzijn naar de FIA. Maar nog geen twee jaar later is haar rol opgeheven – en haar taken verdeeld onder twee mannelijke functionarissen én één vrouwelijke HR-directeur.
Willem Groenewald gaat zich voortaan buigen over duurzaamheid, terwijl de verantwoordelijkheid voor inclusie en diversiteit nu ligt bij HR-baas Alessandra Malhame. Volgens FIA-topman Alberto Villareal gaat het om een doordachte reorganisatie: “We willen meer impact maken door nauwer samen te werken met onze leden.”
Out-of-office met een boodschap
Sara Mariani liet bij haar vertrek een opvallende digitale handtekening achter. In haar out-of-office mail klonk geen wrok, maar wel een venijnige ondertoon: “Er is een leven buiten de FIA. Een leven waar talent en toewijding worden beloond. Waar vrouwen in leidinggevende functies kunnen floreren, zich gewaardeerd en gerespecteerd voelen.” Ze sloot af met: “Ik heb genoten van de rit. Elke minuut was de moeite waard.”
Het citaat ging binnen enkele uren rond onder journalisten en insiders. In een wereld waar elk woord onder een vergrootglas ligt, voelt deze boodschap als een duidelijke sneer naar de top van de FIA – en indirect naar FIA-president Mohammed Ben Sulayem.
Ben Sulayem snoeit verder
Mariani is niet het enige prominente gezicht dat vertrok onder Ben Sulayems leiding. Eerder moesten CEO Natalie Robyn, F1-racedirecteur Niels Wittich en compliancehoofd Paolo Basarri het veld ruimen. Het patroon is duidelijk: de president trekt stevig aan de touwtjes, en de loyaliteit binnen de top lijkt steeds nauwer geselecteerd.
Toch staat zijn positie niet onder druk. Integendeel. Onlangs spraken 36 aangesloten FIA-clubs in een gezamenlijke brief hun steun uit: “We moedigen u sterk aan zich herkiesbaar te stellen.” Een tweede termijn lijkt daarmee slechts een formaliteit.
Vrouwvriendelijk? Of vooral windowdressing?
De FIA wijst op cijfers die moeten aantonen dat vrouwen wél kansen krijgen binnen de organisatie. Volgens Malhame bestaat 32 procent van het personeel uit vrouwen, waarvan bijna de helft een leidinggevende functie bekleedt. Voorbeelden als Emilia Abel en Rebecca Lee – respectievelijk hoofd wegsport en eerste vrouwelijke F1-starter – moeten dat beeld onderstrepen.
Maar met het gedwongen vertrek van Mariani, nota bene verantwoordelijk voor het uitrollen van diversiteitsbeleid, wringt die boodschap steeds meer. De buitenwereld kijkt toe. En vraagt zich af: bouwen ze bij de FIA aan echte inclusie, of alleen aan het imago ervan?
Hoe dan ook: met verkiezingen op komst, een reorganisatie in volle gang en een vertrokken topvrouw met een venijnige boodschap, is één ding zeker – de FIA is voorlopig nog niet uit de storm.
