Valtteri Bottas wil terug de top in. Zijn vizier staat op Red Bull, maar één man lijkt een onwrikbaar obstakel: Helmut Marko.
De Finse Formule 1-veteraan hoopt op een plek naast Max Verstappen in 2026. In de Beyond The Grid-podcast vertelt hij openhartig over zijn ambitie én de koude ontvangst die hij kreeg bij Red Bull Racing.
Van kopman naar reserve: Bottas zoekt nieuwe kans
Na het verlies van zijn racezitje bij Sauber (dat Audi wordt), keert Bottas in 2025 terug naar Mercedes – zij het als reservecoureur. Maar hij blijft dromen van een fulltime terugkeer. Zijn management polste al bij meerdere teams, waaronder Alpine, Cadillac én Red Bull.
Toch lijkt vooral dat laatste een gesloten deur. “Het werd vrij snel afgewimpeld,” zegt Bottas. “Ik denk dat er bepaalde personen zijn, of een persoon, binnen Red Bull die om een of andere reden geen fan van mij is.”
Crash in Hongarije blijft Marko dwarszitten
Die ‘persoon’ lijkt niemand minder dan Helmut Marko, de invloedrijke adviseur van Red Bull. Volgens insiders speelt een incident uit 2021 nog altijd mee: Bottas crashte toen in de eerste bocht op de Hungaroring in zijn Mercedes, waardoor Verstappen zwaar werd benadeeld in de titelstrijd. Marko zou die actie nog steeds niet vergeven hebben.
Bottas snapt dat het imago van ‘teamkiller’ blijft hangen, maar vindt het tijd om verder te kijken. “Red Bull is op zoek naar iemand die met die lastige wagen kan omgaan. Max doet het subliem, maar naast hem is niemand echt tot bloei gekomen.”
Red Bull zoekt nog altijd de juiste tweede man
Na jaren van onrust aan Verstappens zijde – van Gasly tot Albon en de onzekere Pérez – blijft de tweede Red Bull-stoel een bron van hoofdpijn. Liam Lawson werd al snel gepasseerd, Yuki Tsunoda overtuigt niet, en zelfs talent Isack Hadjar moet zich nog bewijzen.
In dat krachtenveld biedt Bottas ervaring, rust en politiek vernuft. Maar Red Bull lijkt niet overtuigd. “Ze weten dat ik beschikbaar ben voor volgend jaar,” zegt hij droog. Meer niet.
Cadillac en Alpine: plan B of nieuwe start?
Bij Cadillac, dat in 2026 debuteert, lijkt de deur nog open te staan. Bottas toont zich enthousiast: “Je kunt vanaf nul beginnen. Meebouwen, mee bepalen. Dat is motiverend.” Ook Alpine wordt genoemd als serieuze optie. De Franse renstal werkt met tijdelijke rijders en is op zoek naar stabiliteit. Bottas bevestigt dat er gesprekken zijn, al speelt ook daar politiek een rol.
Wat ontbreekt? Grote sponsors. “Ik heb geen miljoenen om in een zitje te stappen,” zegt Bottas eerlijk. “Er zijn wel sponsors, maar niet op het niveau van sommige anderen.” In de huidige F1-wereld, waar geld soms harder weegt dan talent, is dat een handicap.
Geen F1? Dan misschien toch IndyCar
Als alles mislukt, kijkt Bottas naar alternatieven. IndyCar lonkt. “Ovals heb ik nog nooit gedaan, maar ik zou het zeker overwegen.” Toch ligt zijn hart nog steeds bij F1. “Augustus is een goed richtpunt,” besluit hij, doelend op wanneer teams vaak knopen doorhakken voor het nieuwe seizoen.
Conclusie: strijd tegen de klok én oude meningen
Valtteri Bottas is niet klaar met de Formule 1, maar de sport lijkt langzaam klaar te zijn met hem. Zijn kansen hangen af van oude vetes, nieuwe regels en het juiste telefoontje op het juiste moment. Of dat van Red Bull komt? De motor daar bromt, maar voor Bottas lijkt hij voorlopig niet op te warmen.
Geef een reactie