McLaren-teambaas maakt zich zorgen over Max Verstappen

McLaren won de GP van Spanje met een één-tweetje, maar de echte dreiging kwam van Max Verstappen. Zijn driestopper bracht McLaren in het nauw – en alleen een late safety car redde de dag voor de Britse renstal. Andrea Stella, teambaas van McLaren, liet na afloop weten dat het spannender was dan de buitenwereld misschien denkt. In de kwalificatie leek Red Bull nog kansloos, maar in de race gooide Verstappen bijna roet in het oranje-gekleurde feestje.

Driestopper zet McLaren op scherp

Waar McLaren koos voor een conventionele tweestopper, ging Red Bull all-in met drie pitstops voor Verstappen. Daarmee kon de Nederlander constant pushen op verse banden, en dat voelde McLaren aan alle kanten. “Toen hij zo vroeg stopte, wisten we het al: ze gaan voor drie,” vertelt Stella. “En als dat werkt, is het levensgevaarlijk.”

Dat bleek. Verstappen sneed met agressieve rondetijden het gat naar Norris en Piastri dicht, waardoor McLaren zijn strategie moest bijstellen. “Onze jongens moesten meer risico nemen in de tweede stint,” aldus Stella. “Verstappen was sneller dan we dachten.”

Safety car redt McLaren, breekt Red Bull

Uiteindelijk was het een late safety car die de plannen van Red Bull torpedeerde. Door de extra neutralisatie moest Verstappen nóg een keer naar binnen, terwijl zijn bandenvoorraad zo goed als uitgeput was. Met alleen een harde band over voor de herstart, was de Nederlander kansloos tegen vers rubber van de McLarens én Mercedes.

Volgens Stella zat dit risico al ingebakken in de gekozen strategie van Red Bull. “Bij drie stops kom je op het eind zonder banden te zitten,” zegt hij. “En een herstart op hards, dat is bijna onhoudbaar. Wij hielden er rekening mee, zij gokten.”

Verstappen laat nog altijd klasse zien

Ondanks de verloren strijd oogst Verstappen wél lof bij de concurrentie. “Hij zette ons onder druk, bleef pushen, zat in een totaal ander ritme dan wij,” stelt Stella. “Je zag dat hij met zo’n aanpak de race echt kon openbreken.”

Het incident met George Russell na de herstart maakte het compleet: Verstappen moest het opnemen tegen snellere wagens met betere banden en liep daarbij averij op. Maar zijn dreiging tot diep in de race was indrukwekkend – juist omdat zijn Red Bull het op papier aflegde tegen de McLaren MCL39.

Conclusie: gewaagd plan, net geen beloning

De race in Barcelona liet zien dat Red Bull nog steeds over tactisch lef beschikt. Verstappen reed op de limiet van zijn strategie en bracht de ogenschijnlijk sterkere McLarens serieus aan het wankelen. Zonder de safety car was het misschien anders afgelopen.

Andrea Stella vat het samen met respect: “We wonnen, maar het had zomaar anders kunnen lopen. Max zat er dichterbij dan velen denken.” En dat is precies waarom niemand Verstappen ooit mag afschrijven – zelfs niet als zijn auto de mindere lijkt.