Max Verstappen neemt het op voor rivaal George Russell

Wat begon als een klassiek staartje F1-ophef eindigde in een opvallende vredespijp. Max Verstappen liet zich na de Grand Prix van Canada verrassend mild uit over George Russell, ondanks een moment dat tijdens de race tot flink wat gespeculeer leidde.

Een ‘remtest’ of gewoon een misverstand?

In de slotfase van de race, achter de safety car, leek George Russell ineens vol op de rem te trappen. Op het grote scherm in de Red Bull-pitbox werd dat moment nauwlettend gevolgd. De eerste reactie van Verstappen in de auto liet weinig aan de verbeelding over: hij dacht dat Russell bewust op de rem trapte – een zogeheten remtest, notoir gevaarlijk en verboden.

Ook het Red Bull-team rook onraad. “Onregelmatig rijgedrag,” luidde de eerste conclusie in de pitmuur. Toch bleef een formeel protest uit. En dat blijkt geen toeval: Verstappen stak er persoonlijk een stokje voor.

Verstappen haalt druk van de ketel

Waar Verstappen normaal gesproken geen blad voor de mond neemt, koos hij nu voor nuance. “Ik denk niet dat het opzettelijk was,” zei hij achteraf bij Viaplay. “Volgens mij wilde George vooral dat de safety car wat meer afstand zou nemen. Die reed zó langzaam, dat hij waarschijnlijk dacht: kom op, geef gas.”

Volgens Verstappen was de actie van Russell eerder een seintje richting de wedstrijdleiding dan een poging om hem te verrassen. “Hij remde misschien iets harder dan normaal, maar ik zag er geen kwade opzet in. Het is wat het is.”

Red Bull blijft op de achtergrond

Opmerkelijk is dat Red Bull het oordeel van Verstappen klakkeloos volgde. Ondanks de duidelijke beelden en de aanvankelijke verontwaardiging op de radio, besloot het team geen klacht in te dienen. Voor een team dat normaal niets aan het toeval overlaat, zegt dat genoeg.

Door de lucht meteen te klaren, wist Verstappen een potentieel slepende controverse te voorkomen. En dat terwijl het incident zich afspeelde in de slotronde van een toch al enerverende race.

Sportieve grootheid of strategisch meesterzetje?

Of Verstappen hier sprak uit sportiviteit of uit politiek instinct, blijft de vraag. Feit is dat hij in plaats van olie op het vuur, juist water op de vlam gooide. En dat is een zeldzaam gezicht in de keiharde wereld van de Formule 1.

Voorlopig kunnen Russell en Verstappen dus weer gewoon naast elkaar racen zonder dat er een schaduw over hangt. Al weet iedereen in de paddock: de volgende clash is nooit ver weg.