De woorden zijn gevallen, en dit keer niet in de wandelgangen. Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, heeft openlijk toegegeven wat tot voor kort onuitgesproken bleef: Max Verstappen zal op een dag vertrekken. En de Formule 1-formatie uit Milton Keynes is zich daar nu serieus op aan het voorbereiden.
Realiteitszin in Milton Keynes
Jarenlang was Red Bull synoniem aan succes, vooral dankzij Verstappen. De Limburger sleurde zijn team eigenhandig naar titels, zelfs in seizoenen waarin de auto niet meer oppermachtig was. Maar in 2025 is het beeld duidelijker dan ooit: zonder Verstappen zou Red Bull al lang tot het middenveld zijn gedegradeerd.
Yuki Tsunoda is al vijf races puntloos, en Liam Lawson kwam dit jaar nog geen enkele keer in de top tien. Waar Verstappen zich ondanks de zwalkende RB21 nog regelmatig in de voorhoede weet te handhaven, rijden zijn teamgenoten in de anonimiteit rond. De cijfers liegen niet: Red Bull heeft een Max-probleem. Of beter gezegd, een toekomst-zonder-Max-probleem.
De onvermijdelijkheid van afscheid
Volgens Horner wordt intern nog altijd gehoopt dat Verstappen trouw blijft aan Red Bull. De Nederlander heeft meermaals aangegeven zich thuis te voelen binnen het team, ondanks de recente sportieve tegenslagen en het gerommel achter de schermen. Maar zelfs de grootste loyaliteit kent zijn grens. En ook Horner weet: er komt een moment dat Verstappen zijn eigen pad kiest.
“Op een dag, of dat nu volgend jaar is of het jaar daarna, zal er een moment komen dat Max er niet meer is”, erkent Horner. “En daar moeten wij als team op voorbereid zijn. Je kunt niet leunen op één coureur, hoe goed hij ook is.”
Blik op de nieuwe generatie
De zoektocht naar een opvolger is dus al begonnen, en die lijkt voorlopig intern gezocht te worden. Red Bull schuift de naam van Isack Hadjar naar voren als grootste talent binnen het opleidingsprogramma, maar ook Arvid Lindblad wordt nadrukkelijk gevolgd. De zeventienjarige Brit kreeg tijdens de eerste vrije training op Silverstone al de kans om zich te laten zien.
Volgens Horner is investeren in de toekomst geen optie, maar een noodzaak. “Niets staat stil in deze sport. Je moet constant vooruitkijken en blijven bouwen aan de volgende generatie. Daarom geven we talenten als Lindblad nu al kansen.”
Verstappen als laatste anker
De RB21 laat dit seizoen pijnlijk zien hoe kwetsbaar het team geworden is zonder absolute dominantie op technisch vlak. Alleen Verstappen houdt de schijn van topteam nog hoog. Maar hoe lang blijft hij dat nog doen, als het uitzicht op overwinningen steeds schaarser wordt?
Een overstap – bijvoorbeeld naar Mercedes – lijkt niet langer een vergezochte theorie, maar een plausibel scenario. En in Milton Keynes beginnen ze dat besef nu ook hardop uit te spreken. Het Verstappen-tijdperk loopt niet vandaag af, maar de klok tikt. En Red Bull weet dat ze straks iemand nodig hebben die meer brengt dan alleen potentie. Ze zoeken een nieuwe leider. En voorlopig is die nog nergens te bekennen.
Geef een reactie