De sfeer bij Alpine is allesbehalve ontspannen. Na elf Grand Prix-weekenden bungelt het team troosteloos onderaan in het constructeurskampioenschap. Elf schamele punten, waarvan alle op naam van Pierre Gasly, zijn een harde confrontatie met de realiteit voor een renstal die ooit ambities had richting het podium. En dus wordt er achter de schermen koortsachtig gepuzzeld. Eén naam duikt daarbij opvallend vaak op: Valtteri Bottas.
Alpine spartelt, Briatore belt
Sinds Flavio Briatore weer een vinger in de pap heeft bij Alpine, lijkt de blik naar buiten gericht. Volgens doorgaans goed geïnformeerde bronnen van The Race zou Briatore contact hebben opgenomen met Mercedes over Bottas, die daar sinds dit seizoen de rol van reserverijder vervult. Een opvallende stap, maar wel eentje met logica: Bottas kent het klappen van de zweep, heeft ervaring op topniveau en zou met zijn feedback het team richting 2026 kunnen helpen bouwen.
De interesse in Bottas is vooral ingegeven door de teleurstellende prestaties van Franco Colapinto. De jonge Argentijn, die na de GP van Emilia Romagna het stoeltje van Jack Doohan overnam, rijdt op basis van een race-voor-race contract, maar wist in zijn eerste optredens nauwelijks te imponeren. Zijn beste resultaten? Twee dertiende plaatsen, en een anonieme race in Oostenrijk waarin hij onder meer Oscar Piastri van de baan duwde. Geen cijfers waar een team in crisis warm van wordt.
Doohan, Colapinto… en wie dan wél?
Waar Gasly tenminste nog punten weet te sprokkelen, is het tweede stoeltje bij Alpine een ronddraaiende deur geworden. Jack Doohan begon het seizoen, maar kon geen vuist maken. Colapinto kreeg een kans, maar lijkt zijn visitekaartje niet overtuigend te hebben afgegeven. Dat Briatore zich na de race op de Red Bull Ring publiekelijk zorgen maakte, is veelzeggend: ‘Zaterdag zaten we er goed bij, maar zondag verliezen we telkens terrein. Dat patroon moet doorbroken worden.’
Bottas als tijdelijke stabilisator?
Bottas, die tussen 2017 en 2021 bij Mercedes tien races won en meewerkte aan vijf constructeurstitels, zou met zijn ervaring een stabiliserende factor kunnen zijn. Niet als langetermijnoplossing, maar als brug naar een nieuwe fase. Vanaf 2026 verandert het reglementarium fors én stapt Alpine over op Mercedes-motoren. Iemand die beide werelden kent en technisch kan meedenken, is in dat overgangsjaar goud waard.
Zijn overstap naar Alfa Romeo (nu Sauber) in 2022 leverde Bottas aanvankelijk frisse energie op, maar werd nooit het sportieve succes waarop gehoopt werd. Nu hij bij Mercedes op de reservebank zit, lijkt een terugkeer in een actief stoeltje – al is het tijdelijk – ineens weer reëel. Briatore en co. overwegen de gok. Een gewaagde zet, of juist een broodnodige reset?
Geef een reactie