FIA maatregel bedoeld om Red Bull te raken, maar pakt mogelijk juist gunstig uit!

De langverwachte technische richtlijn van de FIA tegen flexibele vleugels — TD018 — werd tijdens het raceweekend in Spanje eindelijk ingevoerd. De maatregel moest vooral het gebruik van zogenoemde flexi-wings beteugelen, iets waar met name McLaren en Mercedes van zouden profiteren. Red Bull en Ferrari verwelkomden de aanpassing als een potentiële “gamechanger”. Alleen: het spel veranderde nauwelijks.

McLaren was in Barcelona onaantastbaar. Het team pakte de volledige eerste startrij én een dominante 1-2 in de race. Voor concurrenten die hoopten op een hernieuwde pikorde dankzij de ingreep van de FIA, was het resultaat pijnlijk. De flexibele vleugels mochten dan zijn ingeperkt, McLaren bleef onaangedaan.

Stella: effect is “verwaarloosbaar klein”

McLaren-teambaas Andrea Stella bagatelliseerde na afloop het effect van de nieuwe regel. Volgens hem was de impact op het rijgedrag “klein” en viel het binnen de normale marge van wat coureurs tijdens een weekend ervaren. “Een iets puntigere voorkant bij hoge snelheid, iets meer onderstuur bij lage snelheid — maar niets baanbrekends,” aldus Stella tegenover The Race.

Drie circuits, drie waarheden?

Maar volgens datzelfde The Race is het te vroeg om te oordelen. Spanje was qua circuitlay-out relatief neutraal, zonder extreme pieken in snelheden of technische bochtencombinaties. De komende drie races — Canada, Oostenrijk en Silverstone — zullen volgens het medium pas echt duidelijk maken wie geraakt wordt door het verbod, en wie profiteert.

Montreal kent veel langzame chicanes en dwingt teams tot compromissen in de afstelling. De Red Bull Ring is juist extreem kort, maar met veel variatie in snelheden. En Silverstone staat bekend als een hogesnelheidsmonster waar aerodynamische balans cruciaal is. Circuits als deze zijn juist de plekken waar een strenger vleugelbeleid wél voelbaar wordt.

Kan Red Bull er sterker uitkomen?

De gedachte dat TD018 Red Bull moest afremmen, lijkt op het eerste gezicht dus niet uit te komen. Sterker nog: het zou zomaar kunnen dat de regelwijziging andere teams juist harder raakt op de langere termijn. Red Bull, dat bekendstaat om zijn solide aero-platform en relatief conservatieve vleugelontwerpen, zou wel eens minder afhankelijk kunnen zijn geweest van flexibele componenten dan gedacht.

Dat betekent niet automatisch dat Verstappen en co op rozen zitten, maar het voedt wel de suggestie dat de balans op langere termijn weleens in hun voordeel kan uitslaan. In een seizoen waar de marges klein zijn en de onderlinge krachtsverhoudingen wekelijks schuiven, is elke stabiliteitswinst goud waard.

Conclusie: afrekening uitgesteld — of juist vermeden?

De technische ingreep van de FIA heeft (nog) niet voor de verwachte aardverschuiving gezorgd. McLaren blijft voorlopig onaantastbaar, Mercedes zoekt nog altijd naar ritme, en Red Bull wacht rustig af. Of de regel alsnog zijn beoogde effect zal hebben, weten we pas na Canada, Oostenrijk en Silverstone. Eén ding is zeker: wat bedoeld was als een tik voor Red Bull, zou zomaar een onverwacht voordeel voor Verstappen kunnen worden.