Christian Horner heeft dinsdagochtend op indringende wijze afscheid genomen van Red Bull Racing. In de fabriek van het Formule 1-team sprak hij voor het laatst zijn personeel toe, en dat werd een moment dat velen nog lang zal bijblijven. De man die bijna twintig jaar het gezicht was van Red Bull in de koningsklasse van de autosport, verliet het strijdtoneel niet met een kille handdruk, maar met tranen, herinneringen en een staande ovatie.
Een afscheid zonder opsmuk, maar vol gevoel
Rond elf uur Nederlandse tijd betrad Horner voor het laatst als teambaas de werkvloer van de Red Bull-fabriek. Medewerkers van allerlei afdelingen – van monteurs tot ingenieurs – verzamelden zich voor wat al snel duidelijk werd: geen zakelijke aankondiging, maar een emotionele slotakte.
Volgens aanwezigen hield Horner een toespraak waarin hij zijn jarenlange samenwerking met het team eervol afsloot. “Hij sprak over de successen die ze samen hebben behaald, maar ook over de moeilijke momenten. De offers, de loyaliteit, de mensen die hem zijn bijgebleven,” klinkt het.
Meerdere aanwezigen bevestigen dat Horner zichtbaar geëmotioneerd was. “Hij barstte meerdere keren in tranen uit,” meldt Sky Sports. “Voor veel mensen voelde het alsof een familiehoofd het huis verliet.”
De populariteit van een leider
Dat Horner een gerespecteerd en geliefd leider was binnen het team, bleek wel uit de reacties in de zaal. Na zijn toespraak volgde een langdurige staande ovatie. Niet uit beleefdheid, maar uit waardering. “Het personeel weet wat hij voor het team heeft betekend,” aldus een teamlid. “Hij heeft Red Bull van een uitdager in de marge naar een dynastie geleid. En hij deed het op een manier die mensen samenbracht.”
Horner was de man die Sebastian Vettel vier wereldtitels schonk. De man die Max Verstappen zijn eerste Formule 1-zege bezorgde. Maar ook de man die verjaardagen niet vergat, kerstborrels leidde en – niet onbelangrijk – zorgde voor stevige bonussen na elk succesvol seizoen.
Een pijnlijke breuk
Het vertrek van Horner komt op een moment dat de spanningen binnen Red Bull Racing oplopen. De relatie tussen het Verstappen-kamp en het team is bekoeld, de prestaties staan onder druk en intern lijkt de harmonie verstoord. Voor veel medewerkers voelde zijn afscheid dan ook niet alleen als een persoonlijk verlies, maar als een teken dat het team op een kruispunt staat.
Hoewel Red Bull officieel nog geen opvolger heeft aangewezen, lijkt de boodschap van Horner duidelijk: hij laat iets achter wat groter is dan zichzelf. En dat hij daar emotioneel onder was, maakt hem voor velen des te menselijker.
Of zoals een medewerker het nuchter samenvatte na afloop van de speech: “Hij kwam binnen als teambaas, maar vertrekt als legende.”
Geef een reactie