Twintig jaar lang stond Christian Horner symbool voor Red Bull Racing. De man die van een energiedrankjesproject een kampioenenmachine maakte, is per direct ontslagen. En dat nieuws, dat als een mokerslag door de paddock ging, zou zomaar het startschot kunnen zijn voor een opmerkelijke wending in de Formule 1.
Einde van een tijdperk
Woensdag kwam de bevestiging: Horner is niet langer de CEO en teambaas van Red Bull Racing. Laurent Mekies, tot voor kort nog teambaas van het zusterteam Racing Bulls, neemt voorlopig het stokje over. Wat deze beslissing betekent voor de toekomst van Red Bull is nog onduidelijk, maar binnen het team van Max Verstappen zou het voor onrust kunnen zorgen. Een vertrek van de architect van het succes is nu eenmaal niet zomaar op te vangen.
Maar terwijl in Milton Keynes wordt gekeken naar interne stabiliteit, kijkt de rest van de F1-wereld vooral naar Horner zelf. Want wat gaat de man doen die Red Bull vier coureurstitels en vijf constructeurstitels bezorgde?
De oude flirt met Maranello
Het is geen geheim dat Ferrari al jaren met een schuin oog naar Horner kijkt. Terwijl Red Bull excelleerde, wisselde de Scuderia de ene teambaas na de andere in. Zes in twintig jaar, om precies te zijn. Succes bleef structureel uit, en dat steekt in Maranello. Horner was meerdere keren onderwerp van interne gesprekken, maar hield de deur altijd dicht. Tot nu.
De situatie is ditmaal anders. Horner is vrij man, Ferrari heeft met Fred Vasseur een teambaas onder druk, en met Lewis Hamilton en Charles Leclerc twee coureurs die snakken naar een leider met visie en ervaring. In die puzzel past de naam Horner ineens perfect.
Vijand of vernieuwer?
Mocht Horner de overstap maken, dan zou hij direct uitkomen tegenover zijn oude pupil Max Verstappen. De ironie is groot: de man die Max lanceerde naar de wereldtop, zou hem straks strategisch kunnen bevechten. In het duel Ferrari–Red Bull zou dat een nieuwe laag van intensiteit toevoegen.
Tot voor kort hield Horner nog de deur dicht. “Mijn hart ligt bij Red Bull,” zei hij nog in mei. “Ik voel een enorme loyaliteit richting het team, heb het opgebouwd vanaf de eerste steen.” Maar met dat hoofdstuk nu definitief afgesloten, staat niets een nieuwe uitdaging meer in de weg.
Verstappen kijkt toe
Voor Max Verstappen wordt het een interessant schouwspel. Zijn toekomst bij Red Bull is zelf ook onderwerp van speculatie, en de mogelijke overstap van Horner naar Ferrari zou een extra twist aan het verhaal geven. De twee hebben veel bereikt samen, maar stonden de laatste maanden steeds verder van elkaar af. Een hereniging lijkt uitgesloten.
Ferrari kan nu eindelijk de man aantrekken die het team al jaren begeert. En Horner? Die kan zichzelf heruitvinden bij de grootste naam in de autosportgeschiedenis. Eén ding is zeker: als hij naar Maranello vertrekt, wordt de strijd in 2026 persoonlijk.
Geef een reactie