Christian Horner heeft slecht nieuws in aanloop naar de GP in Oostenrijk..

Christian Horner voelt de druk toenemen richting de thuisrace van Red Bull: niet alleen moet Max Verstappen zijn strafpunten in toom houden, ook McLaren komt op alle fronten dreigend dichterbij. En de omstandigheden in Spielberg lijken niet in hun voordeel.

Vervallende strafpunten als prioriteit

Na de race in Canada sprak Horner zijn hoop uit voor een schoon weekend. Verstappen balanceert op elf strafpunten sinds het incident met George Russell in Spanje. Eén strafpunt extra betekent automatisch een verplichte schorsing – iets wat het team koste wat kost wil voorkomen. Positief nieuws: één dag na Oostenrijk vervallen twee punten, waardoor zijn totaal op negen komt te liggen. Maar, de marge blijft uiterst klein: nul fouten is dus het devies voor Verstappen.

McLaren hard op weg in middensegment

Maar naast de licentie-strijd is er een tweede strijdlijn: het terrein van McLaren. Horner erkent dat de Red Bull Ring, met zijn medium-snelle bochten in het middendeel, perfect past bij de sterke punten van McLaren. “Onze zwakte ligt momenteel in medium-snelle bochten,” gaf hij toe. En juist daar blinkt de concurrent uit.

Hitte als bondgenoot van McLaren

Het weer helpt Red Bull ook niet. Temperaturen boven de 30 °C vormen een risico: motor, banden en koeling staan onder extra druk. Horner vreest dat McLaren in zulke omstandigheden opnieuw de bovenliggende partij kan zijn. Daartegen moet Red Bull zich wapenen – zowel technisch als strategisch.

Standen: een kille wake-up call

De cijfers liegen er niet om: Piastri voert het klassement aan met 22 punten voorsprong op Norris. Verstappen volgt 21 punten verderop. In het constructeurskampioenschap staat Red Bull vierde, met 162 punten – twintig plaatsen achter McLaren, dat 212 punten voorsprong heeft. Die kloof is hard. Horner blijft echter volhardend: “We zijn nog niet halverwege het seizoen. Als we performance blijven vinden, dan geeft niemand bij ons het op.”

Thuiswedstrijd: vertrouwd, maar niets vanzelfsprekend

Verstappen is gewend te schitteren in Oostenrijk: vier zeges in de afgelopen zeven edities. Maar dit jaar is het andere koek. De combinatie van strafpunten, parity in bochten en tropische hitte vormen een zware dobber voor zowel rijder als team.

Geen fouten, alleen aanval

De missie is glashelder: foutloos presteren en blijven vechten voor elk punt. Prestaties vinden, kansen grijpen – dat is de enige weg vooruit voor Red Bull, in de schaduw van de Alpen. Eén ding staat vast: de Grand Prix in Spielberg wordt een slagveld op meerdere fronten.