Een discutabel moment bij de herstart van de Grand Prix van Groot-Brittannië zorgt voor hoogoplopende spanningen tussen McLaren en Red Bull. In het oog van de storm: Max Verstappen. Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella speelde de Nederlander een actieve rol in het bestraffen van Oscar Piastri — en mogelijk niet geheel toevallig.
De aanleiding: plots op de rem
Het incident ontstond bij de herstart na een safety car-fase. Piastri, die op dat moment aan de leiding ging, ging vol op de rem. Verstappen moest uitwijken om een aanrijding te voorkomen en meldde direct via de boordradio dat de actie “gevaarlijk” was. De stewards, op de voet gevolgd door de FIA, startten vrijwel direct een onderzoek.
De uitkomst liet niet lang op zich wachten: Piastri kreeg een tien seconden tijdstraf en twee strafpunten op zijn licentie. De straf kostte hem niet alleen de leiding in de race, maar ook de overwinning, die uiteindelijk naar zijn teamgenoot Lando Norris ging. Piastri reageerde furieus, maar ook bij McLaren leidde de straf tot gefronste wenkbrauwen.
Stella hekelt zware straf: “Weinig begrip”
Andrea Stella was na afloop zichtbaar teleurgesteld over de gang van zaken. “Ik moet zeggen dat de straf behoorlijk zwaar overkomt,” verklaarde hij na de race. Hij wijst op meerdere factoren die volgens hem niet of onvoldoende zijn meegenomen.
“De safety car werd laat binnengehaald, waardoor Oscar amper tijd had om zich voor te bereiden. Iedereen kampte met koude banden en remmen. In dat soort omstandigheden is het bijna onvermijdelijk dat herstarts chaotisch verlopen.”
Suggestie van opzet: “Situatie erger gemaakt?”
Maar Stella bleef daar niet bij. Hij trok de intenties van Verstappen openlijk in twijfel. “We moeten ons afvragen of sommige concurrenten de situatie niet erger hebben laten lijken dan deze daadwerkelijk was. Er zijn teams die bekendstaan om het aandikken van overtredingen van anderen.”
Een directe beschuldiging aan het adres van Red Bull en Verstappen wordt niet uitgesproken, maar de suggestie hangt zwaar in de lucht. Volgens Stella is het niet uitgesloten dat Verstappen inspeelde op de situatie om Piastri in de problemen te brengen.
McLaren niet van plan om het erbij te laten
Voorlopig is de straf een feit en heeft McLaren het verlies moeten slikken, maar intern lijkt het dossier nog niet gesloten. Stella hint op een verdere analyse van het incident en sluit een reactie richting de FIA niet uit.
Wat resteert is een podium zonder glans voor McLaren, een woedende Piastri en een beschuldiging die nog lang kan na-echoën in de paddock: probeerde Max Verstappen daadwerkelijk een concurrent een pootje te lichten?
