Niet Brad Pitt, maar teameigenaar Gene Haas zorgde tijdens het Goodwood Festival of Speed voor de grootste verrassing. De 72-jarige Amerikaan – medeoprichter van het Haas F1 Team – kroop voor het eerst in zijn leven zelf achter het stuur van een Formule 1-bolide. En dat was geen symbolisch rondje: Haas reed daadwerkelijk de iconische heuvel van Goodwood op in de kleuren van zijn eigen team.
Van kantoor naar cockpit
Als eigenaar van het Haas F1 Team is Gene Haas al jarenlang een bekende naam in de paddock, maar op het asfalt bleef hij altijd op veilige afstand. Tot Ayao Komatsu, de huidige teambaas van Haas, hem uitnodigde voor een rit tijdens het festival. “Toen Ayao me vroeg, dacht ik: moet dat nou? Al dat werk voor een ritje een heuvel op”, bekende Haas achteraf.
Dat veranderde snel toen hij eenmaal aankwam op het festival. “Ik wist eerlijk gezegd niet van het Festival of Speed, maar het intrigeerde me wel. Nu begrijp ik waarom zoveel fans hierheen komen. De diversiteit aan auto’s is ongelofelijk. Je ziet hier wagens die je normaal alleen op tv of in films ziet. Vooral de auto’s uit de jaren 40 en 50 vind ik fascinerend – die gingen al 150 mph met middelen die we nu lachwekkend primitief vinden.”
Formule 1 op lage snelheid? Geen pretje
De rit zelf leverde Haas een hoop respect op, al gaf hij toe dat het geen makkie was. “Het is heel krap daarbinnen. Je moet ontzettend veel tegelijk doen: schakelen, koppelen, anticiperen – alles gebeurt tegelijk. Maar het allerlastigste? Zo’n monster van een auto op lage snelheid onder controle houden. Je voelt aan alles dat-ie vooruit wil.”
Waar sommige teambazen zich vooral bezighouden met spreadsheets, sponsors en strategie, bewijst Haas dat hij niet vies is van wat rubber op het asfalt. En hoewel hij nooit de ambitie had om zelf coureur te worden, heeft hij nu op z’n oude dag alsnog kunnen proeven van het leven achter het stuur van een F1-wagen.
Geen PR-stunt, wel pure passie
De beelden van de zeventiger in een F1-auto gingen snel rond op sociale media. Geen geforceerde marketingstunt, maar gewoon een man die zijn droom nog één keer waarmaakt. Op zijn manier. Zonder franje, zonder bravoure – gewoon een ritje heuvelop, recht uit het hart van een racer.
En Brad Pitt? Die mag dan in de Hollywoodversie van de Formule 1 schitteren, maar voor de fans in Goodwood was het Gene Haas die dit weekend de hoofdrol speelde. Met een overall aan, een helm op en een glimlach die je niet kon faken.
Geef een reactie